Diferencia entre planeta y planeta enano: todo lo que necesitas saber

En el estudio del sistema solar, es común escuchar los términos "planeta" y "planeta enano". A simple vista, pueden parecer similares, pero hay diferencias clave entre ellos. En este artículo, exploraremos en detalle las diferencias entre un planeta y un planeta enano, y también discutiremos dos ejemplos prominentes de planetas enanos: Plutón y Ceres.

1. No "echar a sus vecinos"

Una de las diferencias más importantes entre un planeta y un planeta enano es su capacidad para "echar a sus vecinos" de su órbita. Un planeta tiene una órbita clara alrededor del sol, sin compartir su espacio orbital con otros cuerpos celestes de tamaño similar. Por otro lado, un planeta enano comparte su espacio orbital con otros cuerpos celestes, lo que significa que no ha "echado a sus vecinos" de su órbita.

2. Compartir espacio orbital

Los planetas enanos comparten su espacio orbital con otros cuerpos celestes de tamaño similar. Esto significa que pueden haber varios planetas enanos en una misma región del sistema solar. Por ejemplo, en el caso del cinturón de Kuiper, una región lejana llena de materia congelada más allá de la órbita de Neptuno, se encuentran varios planetas enanos, incluyendo Plutón y Eris.

3. Plutón, Eris y Ceres como planetas enanos

Plutón, Eris y Ceres son ejemplos destacados de planetas enanos en nuestro sistema solar. Plutón, que alguna vez fue considerado el noveno planeta del sistema solar, fue reclasificado como planeta enano en 2006 debido a su espacio orbital compartido y su tamaño más pequeño en comparación con otros planetas. Eris, descubierto en 2005, también fue clasificado como planeta enano debido a características similares.

Ceres, por otro lado, fue descubierto en 1801 y es el cuerpo celeste más grande conocido en el cinturón de asteroides, una región entre Marte y Júpiter llena de asteroides. Ceres también fue reclasificado como planeta enano en 2006 debido a su tamaño y espacio orbital compartido.

4. Reclassificación de Plutón en 2006

La reclasificación de Plutón como planeta enano en 2006 generó cierta controversia en la comunidad científica y dividió a los astrónomos. Anteriormente, Plutón era considerado el noveno planeta del sistema solar, pero la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) decidió reclasificarlo debido a su espacio orbital compartido y su tamaño más pequeño en comparación con otros planetas.

Esta reclasificación fue el resultado de una nueva definición de planeta propuesta por la IAU, que establece que un planeta debe cumplir tres criterios: debe orbitar alrededor del sol, tener suficiente masa para tener una forma esférica debido a su propia gravedad y haber "limpiado" su órbita de otros objetos.

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5. Plutón en el cinturón de Kuiper

Plutón orbita en el cinturón de Kuiper, una región lejana del sistema solar que se extiende más allá de la órbita de Neptuno. El cinturón de Kuiper está compuesto principalmente por objetos helados, como cometas y planetas enanos. Plutón es el objeto más grande conocido en esta región y es considerado el prototipo de los planetas enanos en el cinturón de Kuiper.

6. Distancia colosal de Plutón al sol

Una de las características más destacadas de Plutón es su distancia colosal al sol. Se encuentra a aproximadamente 5.900 millones de kilómetros del sol, lo que lo convierte en uno de los objetos más distantes del sistema solar. Debido a esta gran distancia, Plutón tiene una órbita elíptica y tarda alrededor de 248 años terrestres en completar una órbita alrededor del sol.

7. Temperatura media de Plutón

Otra característica interesante de Plutón es su temperatura extremadamente fría. La temperatura media en la superficie de Plutón es de aproximadamente 215 grados bajo cero. Esto se debe a su gran distancia al sol y a su delgada atmósfera, que no puede retener mucho calor. Estas bajas temperaturas hacen que la superficie de Plutón esté compuesta principalmente por una mezcla de nitrógeno, metano y monóxido de carbono helado.

8. Superficie de Plutón

La superficie de Plutón es extremadamente diversa y presenta una variedad de características geológicas. Se han identificado montañas, llanuras, cañones y cráteres en su superficie. Además, hay evidencia de actividad geológica reciente, como la presencia de hielo de nitrógeno en movimiento que forma dunas y glaciares.

9. Casquetes polares y regiones congeladas de Plutón

Plutón también tiene casquetes polares en sus regiones más frías. Estos casquetes están compuestos principalmente por hielo de nitrógeno y metano congelado. Además, hay regiones congeladas de nitrógeno, metano y monóxido de carbono en su superficie. Estas regiones congeladas pueden cambiar y evolucionar debido a la actividad geológica y la sublimación de los hielos en la delgada atmósfera de Plutón.

10. Lunas de Plutón

Plutón tiene tres lunas conocidas: Hydra, Nix y Caronte. Estas lunas fueron descubiertas en 2005 por el telescopio espacial Hubble y son mucho más pequeñas que Plutón. Estas lunas tienen órbitas elípticas alrededor de Plutón y están sujetas a su gravedad.

11. Caronte, la luna más grande de Plutón

Caronte es la luna más grande de Plutón y tiene un diámetro de aproximadamente 1.186 kilómetros. Es tan grande en comparación con Plutón que algunos científicos consideran el sistema Plutón-Caronte como un "sistema binario", donde ambos cuerpos orbitan alrededor de un punto en común. Caronte y Plutón están en una órbita sincrónica, lo que significa que siempre muestran la misma cara el uno al otro.

12. Órbita sincrónica de Plutón y Caronte

La órbita sincrónica de Plutón y Caronte significa que siempre muestran la misma cara el uno al otro. Esto se debe a que están en una resonancia orbital de 1:1, lo que significa que por cada órbita que Plutón completa alrededor del sol, Caronte completa una órbita alrededor de Plutón. Esta relación orbital única hace que Plutón y Caronte sean un sistema fascinante para estudiar y comprender mejor la dinámica de los sistemas planetarios.

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13. Sonda New Horizons

En 2006, la NASA lanzó la sonda New Horizons con el objetivo de explorar Plutón y el cinturón de Kuiper. Después de un viaje de casi 10 años, la sonda llegó a Plutón en julio de 2015 y proporcionó imágenes y datos detallados sobre la superficie y la atmósfera de Plutón. La misión de New Horizons ha sido fundamental para expandir nuestro conocimiento sobre Plutón y los planetas enanos en general.

14. Descubrimiento de Ceres

Ceres, el segundo ejemplo destacado de planeta enano, fue descubierto en 1801 por el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi. En ese momento, Ceres fue considerado un planeta, pero más tarde fue reclasificado como un asteroide debido a su tamaño relativamente pequeño y su ubicación en el cinturón de asteroides.

15. Reclassificación de Ceres en 2006

Al igual que Plutón, Ceres también fue reclasificado como planeta enano en 2006 debido a su tamaño y espacio orbital compartido. Esta reclasificación fue parte de la nueva definición de planeta propuesta por la IAU, que establece que un planeta debe cumplir ciertos criterios para ser clasificado como tal.

16. Forma y tamaño de Ceres

Ceres tiene una forma similar a una esfera aplanada y tiene un diámetro de aproximadamente 950 kilómetros. Aunque es mucho más pequeño que Plutón, Ceres es el cuerpo celeste más grande conocido en el cinturón de asteroides y representa aproximadamente un tercio de la masa total estimada de asteroides en esta región.

17. Ceres en el cinturón de asteroides

Ceres se encuentra en el cinturón de asteroides, una región entre Marte y Júpiter llena de asteroides y otros cuerpos celestes. Esta región es el resultado de la interacción gravitacional entre los planetas interiores y Júpiter, que impidió la formación de un planeta en esta ubicación. Ceres es el objeto más grande conocido en el cinturón de asteroides y ha sido objeto de estudio e interés científico debido a su composición y características únicas.

18. Masa de Ceres en el cinturón de asteroides

Ceres representa aproximadamente un tercio de la masa total estimada de asteroides en el cinturón de asteroides. Esta masa significativa hace que Ceres sea un objeto importante para estudiar y comprender la formación y evolución de los asteroides en el sistema solar. La misión Dawn de la NASA, lanzada en 2007, ha proporcionado imágenes y datos detallados sobre Ceres, lo que ha llevado a nuevos descubrimientos y comprensión sobre este fascinante planeta enano.

La diferencia entre un planeta y un planeta enano radica en su capacidad para "echar a sus vecinos" de su órbita y compartir su espacio orbital con otros cuerpos celestes de tamaño similar. Plutón y Ceres son dos ejemplos destacados de planetas enanos en nuestro sistema solar, cada uno con características únicas y fascinantes. La exploración de estos cuerpos celestes a través de misiones espaciales como New Horizons y Dawn ha ampliado nuestro conocimiento y comprensión del sistema solar y los planetas enanos.

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